‘We zijn ontzettend schaars en dat vind ik vreemd. Sociale verzekeringskunde is zo’n mooi vakgebied.’ Met een enorme drive vertelt Mei Ling de Lange - Kho over hoe zij als ‘Specialist arbeid en gezondheid taakdelegatie’ bij UWV haar cliënten helpt weer terug te keren op de arbeidsmarkt.

De mens achter de klacht zien 

Voordat Mei Ling de overstap maakte naar Specialist arbeid en gezondheid werkte ze als tropenarts. ‘Door mijn zwangerschap wilde ik niet meer werken in het buitenland. Tot mijn verrassing ontdekte ik tijdens een meekijk dag dat de Specialist arbeid en gezondheid de cliënt bekijkt door een holistische bril. Die aanpak past bij mij: ik zoek altijd naar de mens achter de klacht.’  

Jong en oud op het spreekuur  

De diversiteit van cliënten vindt Mei Ling de onderscheidende factor voor sociale verzekeringsgeneeskunde. ‘Het ene moment ben ik bezig met een oogaandoening, het andere moment met een hartkwaal. Ik moet mijn medische kennis van allerlei ziektebeelden up to date houden.’ Niet alleen de ziektebeelden, maar ook de cliëntpopulatie is zeer divers. ‘Op mijn spreekuren zie ik jongeren, ouderen die bijvoorbeeld bijna met pensioen gaan en praktisch en theoretisch opgeleide cliënten. Al deze verschillen hebben invloed op het klachtenbeeld en op de levenshouding.’

Motiverende rol

In haar spreekuren is Mei Ling een motivator pur sang. Hierdoor geeft ze haar cliënten weer een toekomst, ondanks eventuele beperkingen. ‘In eerste instantie bied ik een luisterend oor. Daarna volgt voor mij al snel de uitdaging om de cliënt zelf aan het denken te zetten over de mogelijkheden om weer te werken. Want een cliënt iets opleggen, daarmee ga je het niet voor elkaar krijgen. Je wordt in dit vak dan ook getraind om verschillende gesprekstechnieken in te kunnen zetten.’  

Vol goede moed aan het werk 

Mei Ling vertelt verder: ‘Ik probeer mijn cliënten te laten inzien dat er zoveel meer is dan de situatie waar ze nu in zitten. Hiermee voorkom ik dat ze nog verder afglijden. Want van thuiszitten word je somber en angstig. Je creëert vaak nieuwe klachten en komt steeds verder van de maatschappij te staan. Werken is een stimulans voor je eigenwaarde, contacten en voldoening.’

Als geen ander weet Mei Ling hoe ze haar cliënten hun werklust laat (her)ontdekken. ‘Onlangs kon ik een cliënt beter melden voor de functie die ze voorheen deed. Dolblij was ze. In eerste instantie dacht ze namelijk niet te kunnen werken met haar klachten. Mijn cliënt heeft weer een toekomst, dat is waar ik het voor doe.’ 

Open staan voor de cliënt 

Iedere cliënt heeft zijn eigen verhaal en ervaart klachten op zijn eigen manier. Passende begeleiding, vraagt om maatwerk. ‘Ik vind dat je in dit in dit vak een gezonde dosis nieuwsgierigheid moet hebben. Om de cliënt goed te beoordelen en begeleiden moet ik immers veel te weten komen van mijn cliënten: wat is de gezinssituatie? Hoe staan ze in het leven? Dat vereist een open houding. Je moet de cliënt niet in een hokje stoppen.’

Volop mogelijkheden bij UWV

Mei Ling is op allerlei manieren actief in haar werkgebied. ‘Ik vind het waardevol om als begeleider van artsen in opleiding het vak over te mogen dragen. Inmiddels heb ik vele artsen zien slagen. Dan ben ik ontzettend trots op ze.’ Naast deze rol neemt Mei Ling ook deel aan de werkgroep academisering. Vooral om verzekeringsgeneeskunde op de kaart te zetten. ‘Als werknemer is er zoveel mogelijk binnen UWV. Je krijgt de ruimte om jezelf te ontplooien. Je kunt het zo divers maken als je zelf wilt.’